Установлено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 30 сентября 1965 года.

Почетное звание «Заслуженный пилот СССР» присваивалось Президиумом Верховного Совета СССР  лётному составу гражданской авиации СССР, имеющему квалификацию пилота 1 класса, за особые заслуги в освоении современной авиационной техники, применение наиболее совершенных методов самолётовождения, высокие показатели в воспитании и обучении лётных кадров, многолетнюю безаварийную лётную работу и за выдающиеся достижения по применению авиации в народном хозяйстве страны.