Установлено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 августа 1958 г.

Почетное звание «Заслуженный летчик-испытатель СССР» присваивалось Президиумом Верховного Совета СССР летчикам-испытателям I класса авиационной промышленности и Министерства обороны СССР за многолетнюю творческую работу в области летных испытаний и исследований новой авиационной техники, существенно способствующую прогрессу отечественной авиации.