Утверждено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 февраля 1989 года.

Почетное звание «Заслуженный работник транспорта СССР» присваивалось Президиумом Верховного Совета СССР высококвалифицированным работникам предприятий, объединений, учреждений и организаций железнодорожного, воздушного, морского, речного, автомобильного и трубопроводного транспорта за выдающиеся достижения в выполнении заданий по грузовым и пассажирским перевозкам, улучшении использования транспортных средств, обслуживании пассажиров, достижении высокой рентабельности работы, обеспечении безопасности движения и сохранности грузов, значительный вклад в разработку и освоение новейшей техники и работающим в этой отрасли народного хозяйства не менее 15 лет.