Орденом "За заслуги перед Отечеством" награждаются граждане за особо выдающиеся заслуги, связанные с укреплением российской государственности, социально-экономическим развитием страны, научно-исследовательской деятельностью, развитием культуры и искусства, выдающимися спортивными достижениями, укреплением мира, дружбы и сотрудничества между народами, за значительный вклад в укрепление обороноспособности страны.

Орден "За заслуги перед Отечеством" имеет четыре степени:

• орден "За заслуги перед Отечеством" I степени;
• орден "За заслуги перед Отечеством" II степени;
• орден "За заслуги перед Отечеством" III степени;
• орден "За заслуги перед Отечеством" IV степени.

Высшей степенью ордена "За заслуги перед Отечеством" является I степень.