Присваивалось с 1931 года Президиумом Верховного Совета РСФСР за особые заслуги в области науки и техники с вручением гражданину почётной грамоты и нагрудного знака.

Нагрудный знак к званию был учреждён указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 30 августа 1985 года № 1284-XI "Об учреждении нагрудных знаков «Заслуженный деятель науки и техники РСФСР» и «Заслуженный деятель науки РСФСР».